“末將願往！”

“末將願與為太子執韁！”

“末將這條命早就是殿下的……”

“末將……”

話音剛落，向訓、韓令坤、劉子光、梁曉等將領就紛紛肅立拱手，大聲請纓。

這些人先前在大周軍中，要麽是受王殷排擠，郁郁不得志。要麽是名聲不顯，一直得不到展示才華的機會。直到柴榮和鄭子明兩個奉命組織護河軍，才陸續被挖了過來，委以重任。因此，每個人身上，都早已打上“太子嫡系”的印記，關鍵時刻，根本沒有理由遲疑退縮。

“大帥，滄州騎兵一直是末將帶著，這次，也讓末將率領他們保護太子為好！”潘美的反應比眾人稍慢，略微斟酌了一下，低聲自薦。

“好，你和大春兩人去，順子留下！”鄭子明原本也有類似的打算，笑了笑，輕輕點頭。

“此地距離齊州甚近，糧草輜重，就交給末將。”高懷亮不甘居於眾人之後，想了想，大聲做出承諾。

“如此，就拜托高兄弟！”柴榮和鄭子明互相看了看，同時點頭。

高懷亮是白馬高行周的次子，能主動提出來去替大軍籌集糧草，最好不過。一則，臨陣難免會有三長兩短，萬一他出了事情，大夥跟其父親和哥哥都不好交代。二來，只要高家肯提供糧草，就意味著高家已經放棄了多年來始終奉行的袖手旁觀策略，徹底倒向了太子這邊，對王峻、王殷等賊，無疑是當頭一記重擊。

“老三，我這次是回來探親時順路過來探望大哥和你，此刻身邊除了幾名護衛之外，沒有多帶一兵一卒。留下也幫不上忙，幹脆就給大哥做個貼身侍衛好了！”趙匡胤的反應，拖在所有之後。待大夥差不多都表完了態，才上前半步，對柴榮和鄭子明兩個緩緩說道。

“能有二哥在身邊，大哥自然是如虎添翼！”鄭子明聽出了趙匡胤的話外之意，笑了笑，再度輕輕點頭。

“此刻敵我雙方兵力……”趙匡胤卻依舊不太放心，遲疑著詢問。

如果還來得及勸阻，他肯定不會同意柴榮如此輕率就趕赴汴梁。首先，王峻和王殷兩個已經圖窮匕見，既然連皇帝都敢軟禁，派人領軍中途截殺太子，想必也絲毫都不會猶豫。其次，兄弟幾個所能掌握的大部分兵馬，此刻都位於冀州、趙州和滄州，沒有大半個月時間，根本不可能趕來幫忙。再次，禁軍和殿前軍已經被王峻、王殷和李重進三個所掌控，雖然士氣不高，但總兵力接近七萬。而自家這邊，眼下能用的人，只有柴榮的五百護衛，鄭子明的三千騎兵，和三萬戰鬥力根本不值得一提的苦力河工！

“我麾下的五百侍衛，這三年來都是子明親手訓練，早已脫胎換骨！”知道自家二弟行事向來謹慎，柴榮主動做出解釋。

“滄州軍的騎兵戰鬥力如何？二哥你曾經親眼見過，我就不多說了！”鄭子明眨眨眼睛，笑著補充，“至於剩下的河工，二哥放心，比起你的嫡系可能稍有不如。比起那些沒怎麽見過血的禁軍，未必會差。”

“那，也罷，兵貴神速！拖得越久，王峻老兒的準備也越充分。”趙匡胤恍然大悟，臉上的烏雲迅速消散一空。

“大哥，二哥，咱們七日後見！”鄭子明卻突然站起身，先與柴榮互相抱了抱，算作告別。然後借著與趙匡胤擁抱的機會，俯身在後者耳畔，低聲叮囑：“沿途若有小股敵軍，二哥不妨滅之立威。如果王峻帶著主力出城，你就一定勸住大哥，讓他帶領人馬到黃河渡口等我。”

“保重！”趙匡胤的眼神頓時一亮，隨即臉上湧起了幾分愧疚。

自己總是這樣，老懷疑三弟的謀劃會出現疏漏，將哥三個帶入萬丈深淵。而事實上，從最初相遇到現在，看似莽撞的老三，又幾曾真的沖動行事過？幾乎每次到了關鍵時刻，都會出面力挽狂瀾，從沒辜負過兄弟們的信任，也從沒讓大哥和自己這個做二哥的失望！

“軍情緊急，大哥，二哥，請恕子明不便遠送！”能感覺到趙匡胤的情緒波動，鄭子明搖搖頭，輕輕將他推向柴榮。

“出發！”柴榮早就迫不及待，用力揮了下胳膊，轉身大步出門。

趙匡胤、潘美等將快步跟上，陸續離開了鄭子明的中軍帳。剛剛走出百十餘步，符贏卻忽然停了下來，低聲跟柴榮說道：“殿下，兩軍交戰，臣妾幫不上忙，就不做您的累贅了。臣妾去找三叔借幾個人，立刻護送我返回娘家找我父親。他，他手下兵強馬壯，總不能看著自己的女婿被人欺負！”

“好！”柴榮原本也有此意，立刻痛快地點頭，“岳父他老人家若是為難，你也別太勉強。我這邊能應付得來。你，你只需要照顧好宗訓！”

“嗯，放心！只要我活著，就沒人敢碰宗訓一根汗毛！”符贏做事，向來不喜歡拖泥帶水。望著自家丈夫的眼睛用力點頭。

說罷，也不去擦淌在臉上的淚，轉身沿著原路狂奔而回。

如果此番柴榮帶兵勤王大功告成，她當然可以母憑子貴。可萬一途中有個閃失，柴家的唯一骨血宗訓，就必須由她這個當娘的來保全了。而原本柴榮可以不必走得如此匆忙！原本兄弟三人，可以先趕赴澶州，召集起邊塞七鎮兵馬，再聯合符家、高家、常家……

可先前被她寄予厚望的鄭子明，卻突然跳起來火上澆油。自家丈夫偏偏又將郭威視作生父，待之甚孝……

帶著幾分賭氣，她一把扯開了帳簾兒，卻看到鄭子明正將一封書信朝信囊裏塞，渾身上下，從頭到腳，哪裏有軍情如火的模樣！

“三叔真有古代名將之風！”符贏肚子裏，原本就對鄭子明不滿到了極點。見此人都火燒眉毛了，居然還有閑工夫給人寫信，頓時便冷笑著大聲嘲諷。

“嫂子來的正好，我正等你。這封信，是給令尊的。由你親自轉交，當然是最恰當不過！”對於符贏的去而覆返，鄭子明絲毫沒有感到意外。笑了笑，起身將信囊雙手呈了過去。

“你，你知道我會回來找你？！”符贏微微一楞，已經燒破了腦門的火頭，迅速下降，“你，你剛才全是故意的，對不對？你嫌棄殿下礙手礙腳，剛才是故意趕他盡早出發，對不對？”

“嫂子可是回來責怪我，為何不攔著大哥？”鄭子明沒有回答她的話，笑著將信囊朝前舉了舉，大聲反問，“嫂子，假如你與大哥易位而處，有人攔著你去救魏國公，你可否肯聽？！”

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